« Maroquinerie » vient de « maroquin », un cuir de chèvre que l’Europe achetait au Maroc. Le mot est attesté en français dès 1479. En quatre siècles, le nom d’un cuir est devenu celui de tout un métier.
Un cuir avant d’être un métier
Le maroquin est d’abord une matière : une peau de chèvre tannée au sumac ou à la noix de galle, deux tanins végétaux. On le reconnaît à son grain apparent, large et irrégulier, et à sa résistance : il supporte d’être plié, ouvert et manipulé des milliers de fois.
Le mot entre en français à la fin du Moyen Âge. Le Trésor de la langue française relève « peaulx de maroquins » en 1479, puis « marroquin » chez Rabelais, dans Le Quart Livre, en 1552. Sur l’origine, le dictionnaire est net : le mot est formé sur « Maroc », probablement par l’intermédiaire de l’espagnol.
Du maroquin à la maroquinerie
En 1636, « marroquinerie » désigne « l’ouvrage et l’art du maroquinier » : le travail de ce cuir précis, et de lui seul. En 1723, le mot nomme l’atelier où on le fabrique ; en 1846, son commerce.
Le sens que nous connaissons est récent. Il faut attendre 1933 pour que « maroquinerie » désigne le magasin où l’on vend toutes sortes d’objets en cuir. Le mot a alors quitté la chèvre et le sumac : il couvre le sac, le portefeuille, la ceinture, quelle que soit la peau.
Le cuir des livres et des ministres
Parce qu’il résiste aux manipulations et met en valeur la dorure, le maroquin devient, à partir de la fin du XVIe siècle, le cuir de la reliure de luxe : celui des livres faits pour être ouverts souvent.
Au XVIIIe siècle, « maroquin » désigne aussi le portefeuille de cuir dans lequel on serre, sur les bureaux, les papiers d’affaires (1752). De là vient une expression encore vivante dans la presse politique française : « décrocher un maroquin », c’est obtenir un ministère. Le sens de « portefeuille ministériel » est attesté en 1901.
L’anglais a gardé la même trace : on y dit morocco leather.
Un nom de route autant que de lieu
Le nom dit d’où l’Europe recevait ce cuir, pas toujours où chaque peau avait été tannée. L’historien Walter Rodney rappelle qu’une partie du « cuir marocain » était tannée et teinte par des artisans haoussas et mandingues, dans le nord de l’actuel Nigeria et au Mali, avant de gagner l’Europe par l’Afrique du Nord.
Le Maroc était donc deux choses à la fois : un pays de tanneurs, et la porte par laquelle ce cuir entrait en Europe. C’est cette porte que le mot a retenue.
Ce qui reste du mot, au Maroc
Le métier, lui, n’a pas quitté le pays. À Fès, les tanneries de la médina travaillent encore à ciel ouvert, dans des cuves de pierre. La plus grande, Chouara, est souvent présentée comme l’une des plus anciennes du monde. La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
C’est de cet héritage que la Maison tient son nom : Miratti vient de « mirath », l’héritage en arabe. Nos pièces ne sont pas en maroquin au sens strict : nous travaillons le cuir plein fleur de vachette, plus épais, fait pour un cartable qui porte un ordinateur tous les jours. Le reste n’a pas changé : choisir la peau, la couper, la monter à la main, à Casablanca. Notre histoire raconte la suite.
Repères
- 1479 « Peaulx de maroquins » : première attestation du mot relevée par le Trésor de la langue française.
- 1552 Rabelais écrit « marroquin » dans Le Quart Livre.
- 1636 « Marroquinerie » : l’ouvrage et l’art du maroquinier.
- 1723 Le mot désigne l’établissement où l’on fabrique le maroquin.
- 1752 « Maroquin » nomme le portefeuille de cuir où l’on serre les papiers d’affaires.
- 1933 « Maroquinerie » prend son sens actuel : le magasin d’objets en cuir.
- 1981 La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
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Sources
- Trésor de la langue française informatisé, étymologie de « maroquin » et de « maroquinerie », CNRTL.
- UNESCO, Centre du patrimoine mondial, « Médina de Fès », bien n° 170, inscrit en 1981.
- Walter Rodney, Et l’Europe sous-développa l’Afrique (How Europe Underdeveloped Africa, 1972).